Anatomie
De poolwolf is groter dan de andere soorten wolven en de mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes. Volwassen wolven zijn 150 cm lang en hebben een 30 cm lange staart. De schouderhoogte varieert van 75 tot 90 cm. De poolwolf is zwaarder dan de grijze wolf. Ze wegen gemiddeld 45 kg, maar men heeft bij volwassen wolven al een gewicht van 80 kg geconstateerd. Hoe dichter bij de koude streken hoe groter een soort wordt, om warmte beter en langer vast te houden. Er wordt dikwijls onterecht gezegd dat de timberwolf de grootste is. Alleen de timberwolf die in het hoge noorden voorkomt kan de lengte en hoogte van een poolwolf bereiken.
Ze hebben sterke kaken en scherpe tanden met lange hoektanden voor het verscheuren van vlees. Dankzij hun zeer goede gezichtsvermogen, gehoor en reukvermogen zijn het uitstekende jagers.
Poolwolven hebben kleine oren en een korte snuit om minder warmte te verliezen. Ze leven in familiegroepen van 5 tot 8 dieren. Omdat ze in zo’n koud gebied leven waar de grond bevroren is, kunnen ze geen holen graven om de pups in onder te brengen. Daarom zoeken ze bescherming in grotten, bij rotsen of bomen.
Poolwolven jagen onder andere op muskusossen, sneeuwhazen, poolvossen en rendieren. In het gebied waar ze leven, groeit weinig en daarom leven er ook niet zoveel dieren. Poolwolven hebben dan ook een enorm groot territorium waar ze jagen, van wel zo’n 2500 vierkante kilometer. Ze volgen vaak de trektochten van de kariboes.
Voortplanting
Zoals eigenlijk bij alle wolvensoorten, is het ook hier het leidende wolvenpaar dat voor de voortplanting zorgt. Maar door het kille klimaat is het opvoeden van welpen zeer moeilijk. Het vrouwtje voedt de welpen alleen tijdens de lente en de zomer op. Voor de opvoeding is een hol of een grot nodig, maar door de permafrost en het kille klimaat zijn die zeer moeilijk te maken of te vinden. De poolwolven paren maar een keer in het jaar en de moeder baart 2 tot 3 welpen, meestal in mei of juni. Dit is in tegenstelling tot andere wolvensoorten veel minder (4 tot 6 welpen). Door het geringe voedsel mag de groep niet te groot worden.
De welpen worden blind, hulpeloos en doof geboren. Zij zijn afhankelijk van het vrouwtje en die is op haar beurt weer afhankelijk van haar partner die het voedsel brengt. Als de welpen een maand oud zijn, zijn zij in staat om vlees te eten. Dan zorgt de hele roedel voor het voeden van de welpen.
Vijanden
De poolwolf heeft nauwelijks natuurlijke vijanden. Behalve de ijzige kou betekent alleen de mens voor hen een gevaar. De vacht van de poolwolf is ongeveer 500 euro waard, maar door het koude klimaat en de lage temperaturen is het buitengewoon moeilijk om een poolwolf te vangen. Zo is het voortbestaan van de poolwolf gegarandeerd en wordt hij niet bedreigd, zoals andere wolven.
Bekijk hier de documentaire Canada's White Wolves: Ghosts Of The Arctic op Youtube