Het noorden van de Elzas wordt ook wel de "groene Elzas" genoemd. Dat komt vooral door het regionale natuurpark van de noordelijke Vogezen, dat een groot deel van dit gebied beslaat. Het zogenaamde wereldbiosfeerreservaat strekt zich uit van kuuroord Niederbronn-les-Bains tot vestingstad Wissembourg. Het is een minder bekend stukje Elzas terwijl er net zoveel interessante plekken zijn om te ontdekken.

In de buurt van het charmante dorp Hunspach, doken we de geschiedenis in - we daalden letterlijk af in Fort Schoenenbourg. Decennialang was de Elzas (samen met Lotharingen of in het Frans, Lorraine) betwist gebied: dan weer Duits, dan weer Frans. In de jaren dertig van de vorige eeuw, zetten de Fransen er een gigantische verdedigingslinie op: de Maginotlinie. Onderdeel van die linie was Fort Schoenenbourg: een in een heuvel aangelegd, ondergronds complex met kilometers lange gangen, barakken e.d. en hefkoepels met kanonnen. Een indrukwekkend complex waarbij het ook de moeite waard is om het geheel van buiten te zien. De koepels vallen helemaal niet zo op!

Verder is Niederbronn-les-Bains een charmant stadje. Het natuurpark van de noordelijke Vogezen is een paradijs voor wandelaars met uitgestrekte bossen in een heuvelachtig landschap. Op de nabijgelegen Grand Wintersberg staat een toren met panoramisch uitzicht over de Vogezen, de laagvlakte richting de Rijn en in de verte het Zwarte Woud.

Het verblijf was in Hotel Filippo in Niederbronn-les-Bains.
 

Benieuwd naar de stad waar het Europees Parlement één week per maand vergadert? Ontdek het zelf in de bruisende hoofdstad van de Elzas. De stad biedt voor elk wat wils. Hippe winkels, prachtige vakwerkhuizen in de oude binnenstad, lekker eten en drinken, parken en wijngaarden net buiten de stad.

Straatsburg is de bruisende hoofdstad van zowel de Elzas als de Franse regio Grand Est. Ten oosten van de stad stroomt de Rijn. Die markeert ook de grens met Duitsland en Baden-Württemberg (en het Zwarte Woud).

La Petite France is de bekendste wijk in de oude binnenstad, met talrijke vakwerkhuizen. Hier splitst de rivier de l'Ill zich even op in vier kanalen. En daaroverheen tref je de befaamde overdekte bruggen.

De oude binnenstad omvat het gehele Grande Île (Grote Eiland) dat bovendien een UNESCO werelderfgoed is. Midden op het eiland ligt het centrale plein Place Kléber. Verreweg de grootste blikvanger is de Kathedraal van Straatsburg.

Straatsburg is ook bekend als zetel van het Europees Parlement. Wist je dat daarnaast de zetel van de Raad van Europa en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens er zijn gevestigd? Het Europees Parlement is open voor bezoek: loop rond in de gangen, neem plaats in de grote vergaderzaal. Uiteraard met uitzondering van de plenaire vergadering die één week per maand plaatsvindt.

Het verblijf was in Hotel JS Bach in Straatsburg.
 

Dit is het hoogtepunt van de vakantie - letterlijk en figuurlijk. Het gebied is zo gevarieerd dat een miniverblijf van 3 dagen te kort is. Hoogvlakte, bergen en bossen, wijnbergen, prachtige dorpen, steden en kastelen, laagvlakte en Rijn. Genoeg te ontdekken!

Onderweg vanuit Straatsburg brachten we een bezoek aan Kasteel Haut-Koenigsbourg. Opnieuw een gigantisch bouwwerk dat strategisch gelegen is op de flanken van de Vogezen.  

Eenmaal in het hotel aangekomen, genoten we vooral van het fantastische uitzicht vanaf het hotelterras, het balkon en vanuit de eetzaal. Op de laagvlakte en Colmar, op de Petite en Grand Ballon. De laatste is met bijna 1500 meter het hoogste punt van de Vogezen.

Aan de vele wandelaars (en fietsers) is goed te zien dat dit een wandelparadijs is. Vanuit het hotel schieten talloze wandelingen de berg op en af. Het Christusbeeld dat uitkijkt over de laagvlakte en Colmar was onze wandelbestemming. De terugweg voert langs de Notre-Dame des Trois-Épis waar in de middeleeuwen een Maria-verschijning was.

Het verblijf was in Hotel Alexain in Trois-Épis.